所谓的奇观，就是不常见的东西，如天使的头骨和美人鱼的标本等。奇观室当年兴起于贵族和新兴的富人阶层，后来在皇室中流行，并形成社会普遍的陈列和观赏方式。为此，王室通常为了那些双开门的柜子，也会派一些探险家或航海家前往世界各地，搜罗一些奇奇怪怪或纪念品。

　　在这一个过程中，德国哈布斯堡王朝中期的皇帝鲁道夫二世被称为“收藏家皇帝”，他不仅出版了矿物学奠基书籍《菱形花瓣》，还聘请画家霍夫纳基尔为藏品绘制索引图册，作为奇观室的收藏目录，这被视为博物馆建立藏品管理与藏品目录的开始。而俄国的彼得大帝在所感兴趣的生物学方面，既广泛搜求已灭绝的鸟兽化石等，又在其夏宫旁边设立了俄国第一所自然科学博物馆，并直接影响了叶卡捷琳娜二世大兴冬宫收藏、奠基艾尔米塔什博物馆群。因此，以收藏为中心的基础，从兴趣到工作，从奇观室到博物馆，古今中外，得以延续下来。

　　今天，红房子更像一个历史的标本，而这一标本放在约克则是最恰当的。

　　(陈履生，1956年生于江苏扬中市，1985年毕业于南京艺术学院获硕士学位;现为中国汉画学会会长。)